星際空間（interstellar space）探險不再是電影情節，而是確實在進行中！美國太空總署（NASA）在1977年發射的航行者1及2號（Voyager 1 and 2，下文簡稱V1和V2）已經進入太陽系邊緣地帶的星際空間並成功傳送資料。NASA究竟做對了甚麼，能令這原本只是5年的任務在40多年後還繼續全速飛行?

百年一遇的四星排序，不容錯失！

人類在1969年才首次登陸月球，幾年後科學家們卻趕緊計劃飛往太陽系最外圍的海王星，為何野心突增呢？原來當時木星、土星、天王星和海王星進入了175年一遇的佈局，相互的引力能夠帶動飛行器高速前進，緊握這機會，往海王星的行程就可以由30年縮短至12年。

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可惜資源有限，任務大縮水

目標改為用5年時間只飛往較近的木星和土星，但V1和V2沒有令NASA失望，大大更新了科學家們對這2個行星的知識。

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#OTD in 1979, Voyager 2 met Jupiter up close. Although astronomers had studied Jupiter from Earth for several centuries, scientists were surprised by many of Voyager 1 and 2's findings at the planet. Discovery of active volcanism on the satellite Io was probably the greatest surprise. It was the first time active volcanoes had been seen on another body in the solar system. It appears that activity on Io affects the entire Jovian system. Io appears to be the primary source of matter that pervades the Jovian magnetosphere — the region of space that surrounds the planet, primarily influenced by the planet's strong magnetic field. Sulfur, oxygen, and sodium, apparently erupted by Io's volcanoes and sputtered off the surface by impact of high-energy particles, were detected at the outer edge of the magnetosphere. #Jupiter #Voyager #Voyager2 #VGER #NASA #JPL #NASAJPL #planet #solarsystem #jovian #moons #space #outerspace #science #engineering #astronomy #spacepic #vintagespace #throwback #sagan #carlsagan

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5年任務完成後還有能力續航，電腦設計是關鍵

航行者號的古老電腦在今天還能執行太空任務，厲害！以前的飛行器用的是不能更改的預設程式，航行者號的設計則讓NASA可以在地面重設指令，所以在完成飛往木星和土星之後，NASA能夠差派它們往星際空間去。

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遠超想像之旅：星際空間

V1自1989年飛越土星後就往太陽系邊緣默默航行，V2則首先飛往天王星和海王星，兩個飛行器終於分別在2012和2018年進入星際空間，NASA就它們搜集的資料在2019年十一月發佈了第一次的分析。

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但這超遠程的旅途的確消耗航行者號的資源，為了騰出動力、電腦記憶和傳送力來搜集星際空間和太陽風（solar wind）的資料，NASA唯有忍痛永久關掉V1和V2的相機。

捨不得啊！V1最後的一張照片是在1990年飛往星際空間途中拍攝的，NASA把它的鏡頭調往後望，拍下了金星、地球、木星、土星、天王星和海王星，亦即是太陽系第一幅的「家庭照」！

以後的故事

科學家相信星際空間是個包圍着整個太陽系又稱為奧爾特雲（Oort Cloud）的龐大球狀區間，航行者號要離開太陽系就要穿過奧爾特雲。這要飛多久呢？NASA估計要三萬年。

宇宙的確大，但人的夢想也不小。航行者號就用了兩代人的時間，為人類開啟知識新領域，而且這個壯麗的追夢故事尙在繼續。

By : 點好生活 Tags: